Tra le porte delle Mura Aureliane, Porta San Giovanni è la più giovane. È stata edificata nel 1574, ben 1300 anni dopo la costruzione delle mura. Nella storia la porta è stata al centro di una fuga rocambolesca. Siamo nel 1848, quando l’Italia è sotto il giogo austriaco. Il popolo si ribella, chiede uno stato laico. Papa Pio IX teme per la sua vita. Si maschera per fuggire a Gaeta. A Porta San Giovanni le guardie bloccano la carrozza del papa per perquisirla. Complice della fuga è il conte Giraud, ambasciatore di Baviera. Grazie alla sua immunità diplomatica la carrozza non può essere perquisita. Pio IX può raggiungere Gaeta, dove resterà per quasi un anno.
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